[Ep-4] 저염식, 건강을 위한 선택인가? 과연 안전한가? 소금(나트륨)은 꼭 몸에 필요한 존재입니다.

<목차>

1. 나트륨, 왜 우리 몸에 중요한가?

2. 저염식의 위험성: 과유불급

3. 과학적으로 본 적정 나트륨 섭취의 중요성

4. 저염식이 아니라 균형 있는 식단이 답이다

5. 결론: 저염식이 항상 정답은 아니다

 

저염식, 건강을 위한 선택인가? 과연 안전한가?

 

"나트륨은 건강의 적이다."
현대인들에게 가장 익숙한 건강 슬로건 중 하나입니다. 하지만 저염식이 항상 건강에 좋은 선택일까요? 최근 연구와 과학적 사실을 살펴보면, 저염식이 오히려 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 점이 밝혀지고 있습니다. 나트륨은 체내 필수 구성 성분으로, 적정 섭취량을 유지해야 건강을 지킬 수 있습니다. 저염식이 왜 모든 사람에게 바람직하지 않은지, 그리고 나트륨 섭취가 왜 중요한지에 대해 논리적으로 살펴보겠습니다.

소금

출처 : 위키백과, https://ko.wikipedia.org/wiki/%EC%86%8C%EA%B8%88

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1. 나트륨, 왜 우리 몸에 중요한가?

1) 나트륨의 역할

• 나트륨은 체내에서 다음과 같은 중요한 역할을 합니다:
  • 수분 균형 조절: 나트륨은 세포 내외의 수분을 조절하여 체내 전해질 균형을 유지합니다.
  • 신경 전달: 나트륨 이온은 신경 자극 전달과 근육 수축에 필수적입니다.
  • 혈압 조절: 나트륨은 적정량 섭취할 경우 혈압 유지에 기여합니다.
  • 영양소 흡수: 장에서 포도당과 아미노산 등의 흡수를 돕습니다.

2) 부족하면 생기는 문제

• 나트륨 섭취가 부족할 경우, 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다:
  • 저나트륨혈증(Hyponatremia): 피로, 혼란, 근육 경련, 심한 경우 경련과 혼수 상태를 유발.
  • 혈압 저하: 혈압이 지나치게 낮아지며, 현기증과 실신을 초래할 수 있음.
  • 소화 문제: 나트륨이 부족하면 소화 효율이 떨어지고 장 건강이 악화될 수 있음.

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2. 저염식의 위험성: 과유불급

1) 저염식이 오히려 혈압을 높인다?

• 일반적으로 나트륨 섭취를 줄이면 혈압이 낮아진다고 생각하지만, 모든 사람에게 해당되는 것은 아닙니다.
  • 연구에 따르면, 저염식은 정상 혈압을 가진 사람들에게 유의미한 혈압 감소를 가져오지 않습니다.
  • 오히려 너무 낮은 나트륨 섭취는 렘(Renin), 알도스테론(Aldosterone) 호르몬의 분비를 증가시켜, 체내 혈압 조절 메커니즘을 교란할 수 있습니다.

2) 심혈관계 질환의 증가

• 지나치게 낮은 나트륨 섭취는 심혈관계 질환의 위험을 높일 수 있습니다.
  • 2014년 NEJM(뉴잉글랜드 의학저널) 연구에 따르면, 하루 3g 이하의 나트륨 섭취는 심혈관계 질환 발병률을 증가시킬 수 있습니다.
  • *적정량(3~5g)*의 나트륨 섭취가 심혈관 건강에 가장 안전한 것으로 나타났습니다.

3) 운동과 저염식의 부작용

• 땀을 많이 흘리는 운동선수나 노동자는 나트륨 섭취가 부족하면 전해질 불균형에 빠질 위험이 있습니다.
  • 이는 피로, 탈수, 근육 경련, 심지어 열사병으로 이어질 수 있습니다.

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3. 과학적으로 본 적정 나트륨 섭취의 중요성

1) 권장 섭취량

• WHO(세계보건기구): 하루 2g 이하의 나트륨 섭취를 권장하지만, 이는 보편적 가이드라인일 뿐 모든 사람에게 적합하지 않을 수 있습니다.
• 실제 연구 결과:
  • 하루 3~5g의 나트륨 섭취가 심혈관 건강과 사망률 측면에서 가장 안전한 범위로 나타났습니다(NEJM, 2014).
  • 지나치게 적거나 많은 나트륨 섭취는 모두 건강에 부정적 영향을 미칩니다.

2) 개인 맞춤형 접근이 필요

• 나트륨 섭취는 개인의 건강 상태와 생활 습관에 따라 조정되어야 합니다.
  • 고혈압 환자: 나트륨 섭취를 줄이는 것이 유리할 수 있음.
  • 정상 혈압 또는 저혈압 환자: 지나친 저염식은 건강에 악영향을 미칠 수 있음.

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4. 저염식이 아니라 균형 있는 식단이 답이다

저염식의 대안: 적정 나트륨 섭취

• 지나친 염분 제한보다, 나트륨을 적절히 섭취하며 신체의 필요를 충족시키는 것이 중요합니다.
• 나트륨 섭취를 조절하는 방법:
  1. 가공식품 대신 신선한 재료를 활용.
  2. 요리할 때 염분 조절을 통해 적정량의 소금 사용.
  3. 땀을 많이 흘리는 활동 이후에는 수분과 함께 나트륨을 적절히 보충.

영양 균형의 중요성

• 저염식의 부작용을 피하려면 칼륨 섭취를 함께 고려해야 합니다.
  • 칼륨이 풍부한 식품(바나나, 아보카도, 감자 등)은 나트륨과의 균형을 맞춰 혈압을 조절하고 심혈관 건강을 보호합니다.

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5. 결론: 저염식이 항상 정답은 아니다

"나트륨은 건강의 적"이라는 단편적인 슬로건은 이제 버릴 때가 되었습니다. 나트륨은 우리 몸에서 필수적인 역할을 하며, 과도한 염분 제한은 오히려 건강에 해로울 수 있습니다.

핵심은 균형입니다. 나트륨 섭취를 필요 이상으로 줄이는 대신, 적정량을 유지하고 개개인의 건강 상태에 맞는 맞춤형 식단을 선택하세요. 과학적으로 뒷받침된 균형 잡힌 접근이야말로 진정한 건강을 지키는 길입니다.

 

 

*필자 프로필

- 화학생명공학과 학사 졸업

- 재생의학 연구실 석사 졸업 (응용화학 전공)

- 현재는 서울대학교병원 기업부설연구소 의생명 연구원으로 재직중

- 세계권위학술지 분야랭킹 4위 Journal of Controlled release 저널에 1저자 논문게재 (Impact factor 11.0)

- SCI 상위권 논문 4개 게재